绪 言
武当太极，是一种刚柔相济的修炼养身生方法。此拳按太极阴阳与五行、八卦演变之法，将人体拟作“炉鼎”，以炼养体内的精、气、神为内功。以行掤、捋、挤、按、采、挒、肘、靠、进、退、顾、盼、定之法为用，凝神净虑，抱无守一，以意运气，以气催身。练习者既可祛病强身，延年益寿，又可以抗邪防暴。真乃是刚柔相济，内外兼修，独树一帜的炼功方法。
练习武当太极时，以师傅指导，个人单练、双人推手、多人摸手为主，按照呼、吸、息调、调息、胎息等内气运行法则修炼。第一步为内气运行小周天，亦称谓头关，叫做炼精化气。合精、气、神为气、神。第二步为内气运行大周天，亦称谓中关，叫做炼气化神。合神、气为神。第三步为万物归于一殊，亦称谓炼神还虚。复归于无极，明心见性。
精、气、神，是指人体先天的元精、元气、元神。其中精为基础，气是动力，神为主宰。以神驭气，以神炼精。人体精固则气充，神足则精力充沛，身心健康。反之，则精虚气竭，气竭则神逝。因此，在修炼养生过程中。时刻重视养精、调气、摄神。精满则气壮，气壮则神旺，神旺则体健、病祛。
老子《道德经•三章》：“虚其心，实其腹。弱其志，强其骨。”乃是习武当太极者之座右铭。学一种招势，要懂一种招势，精一种招势。一种招势不会，不学习另一种修炼养身生方法。一式动作不会，专攻此式，不习它式。不可好高鹜远，要虚心，弱志，内外兼修，逐步达到腹内轻松气腾然，气以直养而无害。丹田充盈，内气畅通无阻，气、力由脊背而发，随心所欲。专一，求实，炼功不懈，持之以恒，循规蹈矩，修炼养生，虚心养性，以求空静、无为，而长生不老[7]。
武当太极的生理保健作用
武当太极，古称导引吐纳、炼气炼丹、十三势，或曰内家拳。很早以前就在人民群众中广泛流传。1973年长沙马王堆西汉墓中出土的帛画《导引图》中，就有5幅姿势不同类似太极拳的动作；古代名医华佗曾传授吴普以“五禽之戏”，作为健身祛病之运动。庄子曰：“吐故纳新，熊经鸟伸也。导引之士，养形之人也。”经常习练武当太极，修炼养生，则谷气消、血脉通、不生病，人尤户枢不朽是也。千百年的实践证明，太极拳对防病、治病、健体、长寿都起着重要的作用。
－、武当太极对呼吸系统的作用
呼吸系统的机能，是吸收外界的氧气，排出体内的二氧化碳，保证人体新陈代谢的正常进行。练习武当太极时采用特殊的呼吸方式，如逆式呼吸、喉头呼吸、丹田呼吸等，以引起五脏六腑的运动，而消耗大量的能量，这就促使呼吸器官要加倍地工作，吸入大量的氧气（也就是清气），同时也排出大量的二氧化碳（也就是浊气），从而使它受到了很好的锻炼。尤其是练习“气沉丹田”这种横膈肌运动的呼吸方式，已在海内外医疗保健中起到了很好的效应。
呼吸系统机能提高的主要表现为胸廓活动范围加大，肺活量增加。一般人深吸气时的胸围比呼气时大7～9厘米，肺活量为3500毫升左右，经常习炼武当太极的人，呼吸差可以达到9～18厘米，肺活量可达到4200～6200毫升，甚至更多。习练武当太极，还可使呼吸频率减低。一般人每分钟呼吸9～19次，经常习练武当太极习练武当太极的人呼吸频率可减少到每分钟6～9次，甚至减至1～3次。深而缓慢的呼吸，可以使呼吸器官有较多的休息时间，不易疲劳，也不致因运动而出现大喘气、心慌等现象。
二、武当太极对消化系统的作用
在武当太极炼养过程中，小腹不断地做凹、凸伸缩运动，使体内代谢加强，消耗增加，这就要求消化器官加强其功能，更好地吸取食物中的养料，以满足机体的需要。所以，炼功后食欲增大，尤其是感到食物味道甘美。练习武当太极时口液（古人称谓“灵液”、“神水”》增加，随气沉的同时咽入腹中，既可以灌溉脏腑，润泽肢体，又可以帮助消化。习练武当太极可以促使消化器官中的腺体分泌出更多的消化液，胃、肠道蠕动加强，血液循环改善，所以，食物容易被消化吸收。
丹田凹、凸的呼吸运动，使内气对胃、肠、肝、脾等器官起着良好的机械按摩作用，因而也促进了这些器官的机能。
三、武当太极对神经系统的作用
人体的一切活动，都是在神经系统的调节下进行的。相反，各种运动，对神经系统都产生相应的影响，并促使其机能得到改善。习炼武当太极，时刻都要求上下相随、内外合一、心静神宁、觉明绝相。以使身体各部位与神意高度的协调统一。在这样的条件下，内气由“内景隧道”循环大、小周天、四肢百骸，提高和加强了神经系统支配运动器官的功能。经常习炼武当太极不懈，神经系统的兴奋和灵活性也会得到改善，对外界刺激的反应更快、更准确，使体内各器官、系统的活动更灵活、协调、完整。同时，也提高了大脑的指控功能，表现在：一能入睡快，睡得香，是治疗神经衰弱的一种有效方法；二是学习时大脑特别清醒，效率高、质量好。经常习炼武当太极，可使人体与大脑的耐受力增强，对外邪入侵的抵抗力和对环境的适应能力都明显提高，所以不畏严寒酷暑，能辟外邪除疾病而长寿。
四、武当太极对心血管系统的作用
习炼武当太极，能保持心血管系统的健康，预防高血压和动脉硬化。武当太极的运动特点是螺旋式圆形运动与内气循环，丹田凹、凸紧密配合。在多方向大幅度的缠、绕、绞、转和压气、提气．沉劲、发劲气的内外运动过程中，使动脉血管和淋巴得到柔和舒张，保持血管和淋巴的弹性，加强了血液循环的畅通无阻与淋巴的新陈代谢。同时交感神经的反映在武当太极练习过程中相应减弱，而副交感神经的反映相对增强。从而改变了机体的异常反映，促使血液循环正常。因此，武当太极的修炼养生对延缓心血管的衰老起着积极的作用。